Найбільша колонія пінгвінів світу втратила пів мільйона птахів і свій титул

Острів Заводовського в Південній Атлантиці більше не має найбільшої колонії пінгвінів на планеті. За останні роки звідти зникло понад пів мільйона птахів — більше чверті всього населення острова. Такі дані оприлюднили науковці Британської антарктичної служби (BAS).

Острів входить до архіпелагу Південні Сандвічеві острови і лежить більш ніж за дві тисячі кілометрів від найближчого постійного людського поселення. Тепер титул найбільшої колонії перейшов до мису Адер у морі Росса.

Найбільше постраждали антарктичні пінгвіни: кількість зайнятих гнізд із 2011 по 2025 рік скоротилася на 63%. Натомість золотоволосі пінгвіни почуваються значно краще. Їхня популяція з 2011 по 2016 рік зросла на 28% і відтоді тримається стабільно.

Щоб порахувати птахів на віддаленому острові, дослідники поєднали кілька методів: зйомку з дронів, аерофотозйомку з літака британських ВПС, що базується на Фолклендах, GPS-трекери на самих пінгвінах і порівняння із супутниковими даними.

Причину вчені бачать у кліматі. Через потепління океану антарктичний криль — головна їжа пінгвінів — змістився на південь, у море Ведделла. Піти слідом птахам не дають морська крига та брак придатних для гніздування островів. Керівник дослідження, еколог Норман Ретліфф, пояснює: харчі відпливли, а нового дому поруч немає, тож адаптуватися пінгвінам просто нікуди. Золотоволосим пінгвінам щастить більше: вони менш перебірливі в їжі й легко переходять на рибу та ракоподібних.

Версію з виверженням вулкана, яке сталося на острові в березні 2016 року, науковці відкидають. Чисельність падала поступово, а не різко.

Тривога тут не лише за один острів. На Південних Сандвічевих островах живе близько третини всіх антарктичних пінгвінів світу. Фахівець BAS із дистанційного зондування Пітер Фретвелл наголошує, що кліматичні зміни дістають навіть такі віддалені куточки планети. Якщо схожі тенденції підтвердяться в інших районах Антарктики, вид можуть внести до Червоного списку МСОП як такий, що перебуває під загрозою зникнення.